Google 啟用其首個地熱發電廠

Google 與 Fervo Energy 合作的首個地熱發電廠已經正式啟用，為 Google 位於內華達州的資料中心提供 3.5MW 的電力。這發電量實話說並不多（大約可為 2,600 個家庭供電，或是大約一般發電廠的 1/100 左右），但地熱是再生能源，且不像風力、太陽能一樣會受到外部影響而在發電量有所起伏。

Fervo Energy 稱其技術為「強化地熱系統（Enhanced Geothermal System，EGS）」，和傳統地熱須要極為良好的地質條件不同，EGS 採用的是先開挖一個極深的水井（可深達 2.5 公里），再利用高壓水將地底深處的岩層震碎的方式，增加岩層的透水性。之後，只要再鑿出第二個水井穿過碎裂的岩層，再由第一個井注入冷水，冷水就會在碎裂的岩層間被加熱汽化，並且由第二個井排至地面，之後就能利用這個水蒸汽來發電了。由於碎裂的岩層在地底極深處，這套系統沒有什麼汙染地下水的風險。

如果這個小規模的試驗發電廠一切測試順利的話，Google 和 Fervo Energy 兩方都對地熱的前景抱有極高的期望。Google 一方近期和非營利組織 Project InnerSpace 合作，解決擴大地熱使用的各種障礙；而 Fervo Energy 則是在美國猶地州開始興建一個達到 400MW 規模的發電廠，可以為 300,000 戶的家庭供電。這個發電廠預計 2026 年試供電，並且在兩年後達到裝置容量的發電量。

美國能源部預計，到了 2050 年時，EGS 和其他新一代地熱發電技術，可能可以達到 120GW 的總發電量，足以覆蓋美國 2050 年預估電力需求的 16% 之多。